我國數字貨幣的起步較早。www.emoneybtc.com央行在2014年就成立了發行法定數字貨幣的專門研究小組。2018年3月9日，時任央行行長周小川在記者會上正式透露了正在研發的法定數字貨幣名稱為DCEP。
DCEP，是數字貨幣電子支付(Digital Currency Electronic Payment)的簡稱。這意味著央行數字貨幣將同時具有法定貨幣與電子支付的雙重職能。具體來看，DCEP的特征主要體現在金融與技術兩方面。
就其金融特征而言，央行數字貨幣的功能與屬性與人民幣紙幣完全一樣，只不過是紙幣的數字化版本。這說明數字貨幣是法定貨幣，維系數字貨幣流通系統所依賴的是國家信用。央行數字貨幣研究所所長穆長春明確指出，DCEP“是具有價值特征的數字支付工具”。經濟學中常用M0來指稱流通於銀行體系之外的現金，央行對DCEP的定位就是替代M0，也就是對現金的替代。
而在技術特征方面，央行數字貨幣並未完全采用區塊鏈技術。中國人民銀行數字貨幣研究所區塊鏈課題組曾發文指出，區塊鏈系統處理效能有待提高，基於該技術的加密資產無法保證其錨定資產的穩定性，同時其去中心化特性也與央行的集中管理要求存在沖突。但據稱，數字貨幣借鑒了其中一些技術理念，如非對稱加密、智能合約等。由此形成的全新加密數字貨幣體系，具有安全、可控匿名、不可偽造等優點，彌補了現有貨幣成本高、追蹤難、造假大等問題。