編者按：《連線》雜志發表了一系列文章來介紹最新的技術與網絡文化。www.emoneybtc.com本文是比特幣篇，作者為KLINT FINLEY。由36氪編譯。

比特幣是一種數字貨幣。和其他貨幣一樣，你可以用它來從接受它的商家那裡買東西，比如Overstock.com。或者，更常見的情況是，你可以一直持有它，並希望它能升值。與依賴政府和央行的傳統貨幣不同，沒有一個實體能夠控制比特幣。它是由一個由志願者組成的全球網絡來監督的，這些志願者負責維護由計算機運行的特殊軟件。只要人們在計算機上運行比特幣軟件，比特幣就會繼續運轉，因為所有需要保持它運轉的東西都儲存在一個叫做區塊鏈的分布式分類帳中。盡管一切都是數字化的，但比特幣還是非常稀缺。

它最狂熱的支持者認為，比特幣作為一種去中心化、加密的貨幣有許多好處：限制央行通過印刷過多貨幣來損害經濟的能力;消除信用卡欺詐;把沒有銀行賬戶的群眾帶入現代經濟;讓不穩定的經濟體中的人們有一個安全的地方存放他們的錢;讓資金變得更便宜、更容易流通。但比特幣尚未實現這些目標，批評者認為，比特幣可能永遠不會達到其宣傳的這一步。

當你發送或接收比特幣時，你的比特幣軟件被稱為“錢包”，它記錄了區塊鏈中的交易。區塊鏈由大約20萬台運行比特幣軟件的計算機來維護，並通過它進行分發。試圖通過改變分類帳來獲取更多的比特幣是不可能的。這種篡改將會非常明顯，因為它不會與區塊鏈中的其他副本相匹配。

那些使用計算資源處理比特幣交易的人是用比特幣支付的，但前提是他們操作的計算機首先在一個叫做“挖礦”的過程中完成復雜的密碼謎題。新的比特幣是由軟件自動創建的，會被這些謎題競賽中的獲勝者所得到。根據設計，只有2100萬比特幣會被創造出來。 處理交易的人也可以收取費用;費用是可選的，由發起交易的人設置。費用越高，交易完成的速度就越快。這個系統使比特幣具備了稀缺性，同時給那些投資於維持全球支付處理系統運行所需的基礎設施的人們提供獎勵。但挖礦過程中有一個大問題：它使用了大量的電力。

一系列的丑聞、高科技搶劫案以及圍繞軟件設計的爭議, 使得加密貨幣的采用受到了阻礙, 所有這些都說明了為什麼要首先制定金融法規。比特幣社區已經解決了一些令人難以置信的技術問題。但是，要讓比特幣成為真正的全球金融體系替代品，甚至是附屬品，僅僅有偉大的技術是不夠的。

比特幣的歷史

2008年萬聖節，有人以“中本聰”（Satoshi Nakamoto）這個名字向幾百位密碼學家發送了一封電子郵件，裡面有一篇關於點對點貨幣的學術論文的鏈接。這並沒有引起多大的轟動。在密碼學圈子裡，中本聰並不為人所知，而且其他密碼學家以前也曾提出過類似的方案。然而，兩個月後，中本聰發布了第一個比特幣軟件，證明這不僅僅是一個想法。任何人都可以下載軟件並開始使用它。人們也這樣做了。

在早期的時候，對比特幣有興趣的只是一些加密技術極客。一枚比特幣的價格不到一美分。但隨著時間的推移，這個想法慢慢地流行起來。比特幣是在2008年金融危機之後出現的, 當時一些人——尤其是自由市場的自由主義者——擔心美聯儲增加貨幣供應量的企圖會導致失控的通貨膨脹。

在比特幣引起大眾的關注之前, 中本聰就從互聯網上消失了。2010年12月，他把這個項目的控制權交給了一個名叫加文·安德烈森（Gavin Andresen）的早期貢獻者，並退出了公開的比特幣論壇。

直到今天，中本聰的身份仍然是個謎。沒有人知道比特幣的創造者究竟是誰。

在2011年2月，比特幣的價值首次觸及1美元。之後，2011年6月，在Gawker發布了一篇關於黑市網站“Silk Road”的報道後，比特幣價格躍升至29.60美元，用戶可以使用比特幣來購買非法毒品。但在mt.Gox被黑客入侵並暫時下線之後，比特幣的價格再次下跌。mt.Gox是當時最受歡迎的比特幣交易網站。

在接下來的幾年裡，比特幣價格一直在上下波動。2013年塞浦路斯的金融危機之後，價格急劇上升，但在2014年mt.Gox破產後，股價一路下跌。但總體軌跡是上升的。到2017年1月，比特幣的交易價格接近1,000美元。並在2017年一路飙升，於當年12月達到了歷史新高，接近2萬美元。這一輪上漲的原因尚不清楚，但似乎是由投機和監管變化的混合推動的（美國去年12月批准，允許主要的交易所進行比特幣期貨交易）。

雖然比特幣價格在一路飙升，但它的追隨者們對其未來並不能達成共識。包括安德烈森（他在2014年將軟件的控制權交給了荷蘭的一名程序員沃拉迪米爾·范德拉恩（Wladimir van der Laan））在內的許多比特幣社區知名人士都認為，都認為比特幣交易的速度太慢了，而且價格也太高。盡管交易費用是可選的，但如果不給足夠高的費用，就意味著你的交易不會得到及時處理，通常會延緩數小時或數天。根據BitInfoCharts網站的數據，在2017年12月，交易費平均為20美元至30美元。這使得比特幣很難應用到日常的交易中去。

比特幣在現實世界中的第一筆交易

在比特幣早期，黑市誕生之前，現實世界中基本上沒有什麼交易會用得上比特幣。人們普遍認為，第一筆比特幣交易是在2010年5月22日，程序員員拉斯洛·漢耶茲（Laszlo Hanyecz）用1萬比特幣（當時價值約為41美元），買了兩個比薩外賣。這1萬比特幣現在價值數百萬美元。“我並不覺得難過，”漢耶茲在2011年接受《連線》雜志采訪時說，“披薩真的很好吃。”

開發者已經提出了解決這個問題的技術方案。但是安德烈森和他的公司提出的方案要求比特幣用戶轉換到的新版本的軟件上，到目前為止，礦工們一直不願這麼做。這導致出現了很多個版本的比特幣軟件，這種軟件的出現被稱為“硬叉”（hard forks），每個軟件的控制人都在吸引礦工和用戶從官方的軟件中轉移到自己的軟件中。有些公司，比如比特幣現金（Bitcoin Cash），已經吸引了礦工和投資者, 但是沒有一個能夠取代最初的比特幣。與此同時，出現了許多其他的“加密貨幣”，它們大多數都是借鑒了比特幣背後的核心理念，但也有許多不同之處（參見區塊鏈指南）。

比特幣下一步將會往哪走？

比特幣的未來取決於以下三個主要問題：

第一，是否會有“硬叉”或其他的加密貨幣能夠取代它？如果是的話，何時會取代它？

第二，高估值是否能持續下去？

第三，比特幣是否能夠成為一種用作日常交易的貨幣？

其中，第三個問題的答案在很大程度上取決於前兩個問題。

比特幣能否成為一種被廣泛接受的貨幣，其中的一個因素在於處理交易的費用和時間延遲。康奈爾大學的教授、密碼學專家埃姆林·斯特爾瑟（Emin Gun Sirer ）估計，在比特幣網絡上，每秒只能處理3筆多點的交易。相比之下，Visa信用卡網絡上，每秒能夠處理約3674筆交易。更糟糕的是，比特幣交易的確認過程可能需要數小時甚至數天。

除了比特幣的硬叉之外，現在還有無數其他的加密貨幣，有時也被稱為“Altcoins”，目的是解決比特幣的一些缺陷。例如萊特幣（Litecoin）的設計目的就是為了比比特幣更快地處理交易，而門羅幣（Monero）則專注於創建一個更加私密的替代方案。雖然沒有一種能達到比特幣的程度，但有幾個加密貨幣的價格已經達到了數百美元。

如果比特幣的一種變體或替代品能夠解決它面臨的主要問題，並贏得用戶和礦工的支持，那麼這種貨幣將變得更加適合日常使用。不過，官方版比特幣軟件背後的開發商也有可能找到一種方法，讓比特幣網絡上的交易變得更便宜、更快捷，同時又能與舊版本的軟件保持兼容。最初的比特幣軟件平台的維護者正在研究一種名為“閃電網絡”（Lightning Network）的解決方案，該方案將許多交易轉移到“私人渠道”，以提高速度和降低成本。

當然，環境影響也不能忽視。一些批評者認為，開采比特幣是對電力的巨大浪費, 因為它們沒有任何內在價值。

此外，即使產生成本和性能方面的技術問題得到解決，波動性仍然是個大問題。企業和消費者可以用美元來購買商品和服務，因為他們相信，這些美元的價值在三周內幾乎不會有什麼變化的。但比特幣錢包公司Coinbase進行的一項研究表明，比特幣的波動性遠高於其他大多數的資產。例如，在11月29日，比特幣的價格從略低於1萬美元飙升至超過11,000美元，隨後又回落至當天剛開始的價位。

Coinbase的創始人認為，衍生品市場可以幫助用戶應對波動性，參與者可以購買保險，來應對比特幣波動性的問題。這可能不會降低波動性，但可能會降低接受比特幣支付的風險。2017年，美國監管機構批准了芝加哥商品交易所和全球最大的衍生品交易所——芝加哥期權期貨交易所提供比特幣期貨交易。但現在就斷言，這是否會讓比特幣更容易被零售商接受，還為時過早。

自從比特幣誕生以來，已經取得了巨大的進步。 但要實現創造者（中本聰）的夢想, 還有很長的路要走。

One More Thing：尋找中本聰

1、加文·安德烈森

在中本聰消失之前，他把比特幣源代碼的控制權交給了該項目最早的貢獻者之一加文·安德烈森，很多人都猜測，其實安德烈森就是中本聰，但他一直極力否認。

2、邁克爾·克萊爾（Michael Clear）

第一次嘗試找到中本聰是在2011年，《紐約客》雜志記者約書亞·戴維斯（Joshua Davis）指出，一位名叫邁克爾·克萊爾的愛爾蘭密碼學家有相應的數學和編程能力來打造比特幣。但克萊爾明確否認了這一點，而且也沒有其他的證據能夠支持他就是中本聰。

3、多利安·中本聰（Dorian Satoshi Nakamoto）

最引人注目的一次嘗試是在2014年3月，《新聞周刊》的封面報道稱，退休工程師多利安·中本聰就是中本聰本人。記者蜂擁而至，但他很快就發表了一份聲明，他在其中完全否認自己有曾經參與過比特幣的創造工作。

4、哈爾·芬尼（Hal Finney）

哈爾·芬尼是在中本聰之外的第一個比特用戶。他的住處離多利安·中本聰就相差了幾個街區。但芬尼向《福布斯》雜志的記者（現在就職於《連線》）安迪·格林伯格（Andy Greenberg）證實，他不是中本聰，住處接近多利安·中本聰只是巧合。他也分享了一系列在2009年與比特幣創造者交流的電子郵件。

5、尼克·薩博（Nick Szabo）

另一個常見的說法是，中本聰就是尼克·薩博（Nick Szabo），一位譯解密碼者，他創造了比特幣的前身叫做“Bit Gold”。但和其他人一樣，薩博否認了自己是中本聰。

6、克雷格·史提芬·賴特（Craig Steven Wright）

2015年12月，《連線》雜志報道稱，澳大利亞學者克雷格·史提芬·賴特聲稱自己創造了比特幣，他甚至說服安德烈森寫下對賴特就是中本聰“深信不疑”。但隨著疑點不斷增加，賴特最終放棄了試圖他是比特幣發明者的努力。

7、埃隆·馬斯克

2017年11月，加密貨幣媒體Cryptocoinsnews援引SpaceX前實習生薩希爾·古普塔(Sahil Gupta)的說法，稱埃隆·馬斯克就是比特幣的創始人中本聰。並給出了一些理由，比如精通C++與密碼學等，熱衷於解決全球問題，從不對比特幣發表評論等。後來馬斯克回應稱，這並不是真的。

原文鏈接：https://www.wired.com/story/guide-bitcoin/