在比特幣運行的早期，中本聰對區塊的大小進行了1M的限制和規范。www.emoneybtc.com這種限制既保障性能較弱的個人電腦也能夠參與，同時也起到了防止攻擊者讓比特幣網絡超載的風險發生，畢竟那時候系統還很脆弱。
在1M的限制下，10分鐘一個區塊最多能夠容納2000筆左右的交易，也就是每秒7筆交易，即7tps（交易數/秒）。在2014年之前這個限制對系統完全沒有影響，因為沒有那麼多人使用比特幣。但卻為此後比特幣的發展埋下了重大的隱患。
早在2010年10月，早期開發者Jeff Garzik考慮到以後1M區塊會容納不下所有交易，提出修改代碼，按照每分鐘1400筆的目標（即23tps）擴容到7.1M。反對者認為這要求所有的軟件必須升級，容易造成混亂。
中本聰贊同暫不升級，但提出應該預先做好准備，比如在更新軟件時在代碼中寫入在某個區塊高度（也就是某個時間）後，區塊限制提高。此後中本聰隱退，開發工作交給了Gavin Andresen牽頭。
2015年5月，比特幣的平均區塊大小達到了400KB，並且在快速增長，Gavin提出應當在2016年3月1日將區塊限制擴大到20MB。此後，Jeff Garzik提出BIP100（BIP指比特幣改進建議，按提出順序進行編號）建議75%算力同意情況下即可進行擴容。
Gavin Andresen 和 Mike Hearn提出BIP101，主張先擴到2MB，然後每兩年翻倍。此時，挖礦領域中國的幾家礦池占據了主要的份額，由於擔心國內網速劣勢，區塊過大傳輸慢，會影響挖礦收益。因此聯合拒絕Gavin的20M擴容建議，但接受BIP100擴容到8M。[1]
此時，比特幣的開發由稱為Core的核心開發組進行，盡管Gavin仍然是Core的關鍵成員，但其他多名成員反對改變1M上限，主張1）通過隔離見證方案（Segwit）優化交易和區塊鏈結構在1M區塊限制不變的情況下，擴大交易容量到原來的1.7倍左右；2）在主鏈之外，發展第二層支付通道（比如閃電網絡、側鏈、樹鏈等等）來解決容量不足的問題。此時的Core核心開發組多名成員受雇於Blockstream公司，組內主張擴容的Gavin處於較為鼓勵的狀態。
Gavin為了推進擴容，重新組織了一個開發團隊，並在開發展、礦池、社區之間進行協調和妥協的方案。2016年2月終於形成一個90%以上算力同意的情況下從1M擴容到2M的共識。但在Core開發組的堅持下，社區普遍反對Gavin組織的開發團隊，並且接受了Core的隔離見證方案。
中國礦業與Core在香港達成共識先實施隔離見證，然後硬分叉擴容至2M。這個共識實質上否定了Gavin的主張。在擴容爭論的關鍵時刻，澳大利亞人Craig Wright宣稱自己是中本聰，並且得到Gavin的支持。但最終Craig沒能拿出充足的證據，被當做冒充中本聰的眾多騙子之一。這也使得Gavin名譽掃地，被迫退出了Core開發組。
2016年7月，比特幣的1M區塊被填滿了，更多地交易無法及時計入區塊，為了使自己的交易能夠更快地計入區塊，人們不得不支付更高的交易費“賄賂”礦工優先打包自己的交易。然而，比特幣系統的擁堵並未動搖Core堅持1M區塊大小的決心，甚至強調，比特幣系統本來就不應當是廉價使用的，而應當是全球重要的金融結算網絡，普通的支付需求應當交給第二層支付去滿足。
2017年加密貨幣市場快速高漲，用戶和交易需求快速增長，比特幣系統的擁堵越來越嚴重。在高峰期，積壓未能打包確認的交易一度達到20萬筆，正常確認所需要的交易費高達300元以上，重要的交易需要額外向礦池支付幾百元到幾千元不等的“加速費”。
這使得比特幣支持者無法繼續宣揚其快速、價格低廉的支付功能。更嚴重的是，由於比特幣的擁堵，高漲的市場需求快速湧入以太幣、萊特幣、瑞波幣等等競爭幣，比特幣的市場份額從90%以上迅速跌落到50%一下。
而此時，Core之前承諾的2M擴容並未推進，而隔離見證對比特幣系統的改動很大。為此，越來越多的人懷疑Core開發組並不打算擴容至2M，一旦隔離見證部署，交易和區塊結構改變，擴容會比以前復雜困難很多，從而事實上無法擴容，並且使開發更加依賴於Core開發組。為此，一些比特幣企業和個人開始組織或資助新的開發團隊脫離Core開發組，開發擴容的比特幣軟件。
2017年7月，開發團隊BitcoinABC開發完成了從1M擴容到8M的新軟件系統，並做了應對攻擊的防范措施，經多方測試較為穩定。由於整個社區仍然認為Core代表了比特幣開發的主要力量，也由於對比特幣系統分裂的恐懼，比特幣的絕大部分支持者最終選擇了支持Core開發組和隔離見證。
只有少部分人對Core失去信任和信心，經再三考慮後擔心隔離見證之後的比特幣會走入衰落，並且能夠超越對比特幣分叉的恐懼。他們選擇支持BitcoinABC的軟件版本，並在2017年8月1日正式開始運行。
新的軟件版本在比特幣區塊高度478599開始運行，此區塊之後，世界上就有了兩種比特幣系統軟件，分別記錄1M限制的區塊和8M限制的區塊，由於參數不同，兩個系統軟件相互不承認對方的新區塊。從而就出現了兩條區塊鏈或兩個賬本。
在478599區塊之前兩個賬本完全一樣，但之後各自系統發生的交易，各自記賬，互不承認。從而相當於有了兩個不同的比特幣，為了區分，8M區塊系統中記錄的比特幣稱為“比特幣現金”（BCH）。在478599區塊前就存在的比特幣會在比特幣現金系統中有等量的BCH，這就有了第一個因分叉產生的新加密貨幣。[2]
由於在此之前，人們普遍認為，比特幣是供給總量恆定，盡管每個人都參與記賬，但全球只會有完全相同的賬本，從而實現分布式賬本。所以，比特幣社區對比特幣區塊鏈分裂成兩個鏈存在強烈的反感，因為這意味著
1）總量翻倍了！
2）出現了兩個不同的賬本！
3）比特幣社區分裂了！
但是，比特幣現金的出現，意味著當人們對比特幣的未來發展方向產生了不可調和的分歧，分裂是可以發生的。
其實，去中心化的區塊鏈本質接近於市場機制，需要競爭的演進機制。要想保持活力，必須允許分歧存在，在分歧嚴重時允許通過分裂產生競爭，優勝劣汰。從這個意義上講，比特幣系統分裂出1M隔離見證版本的比特幣和8M的比特幣現金是一個重大的進步。
[1] 參見太陽谷：“比特幣擴容紛爭：雙鏈的誕生” https://zhuanlan.zhihu.com/p/30930715?utm_medium=social&utm_source=weibo
[2] 實際上，之前也有過類似的分叉幣，只不過沒有引起重視，因為沒有BCH這樣的產生背景和重要意義。
作者簡介：劉昌用，北京大學經濟學博士，ChainVC合伙人，區塊鏈創業營負責人，區塊鏈資深科普學者，BCH早期推動者，中國軟件協會區塊鏈創業學院創業導師，YEX、MTC、印鏈、才鏈、豆匣等區塊鏈項目顧問。