2009年1月，比特幣網絡正式運行，比特幣的成名造就了區塊鏈技術。www.emoneybtc.com如今，從區塊鏈技術的發展上看，普遍公認的主要有兩個階段：一是以比特幣（btc），萊特幣（LTC）等為代表的作為支付貨幣的第一代區塊鏈；
在第一代的基礎上，第二代區塊鏈的發展其實有幾個方向：具備圖靈完備的智能合約功能是大家說的最多的一個方向，典型代表有以太坊（ETH）和柚子（EOS）等；隱私加密保護相對於第一代區塊鏈也是一個很重要的改進，典型代表有環簽名技術的門羅幣（XMR）和零知識證明的大零幣（ZEC）等；除此之外，一個區別傳統區塊鏈概念的有向無環圖DAG也是一個重大的改進方向，典型代表如IOTA等。
而第三代區塊鏈目前並沒有普遍的共識，這也是當前區塊鏈發展的一個迷茫期，大家都在摸索中，有將DAG和跨鏈技術作為第三代的，也有將Layer理論（後文將具體介紹）作為第三代發展方向的。其中，如果將DAG作為並行於狹義區塊鏈（注：廣義區塊鏈技術是包含DAG技術的）的一種技術來看時，我們也能做出另一種類比：第一代DAG項目和第一代狹義區塊鏈項目都以支付貨幣功能作為第一代，當DAG系列出現支持智能合約的突破後，便可以類比於第二代狹義區塊鏈的階段。
區塊鏈技術發展階段可以用圖1來表示：